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不知过了多久，木筏忽然停住，应已到岸。卫璃攸竖起耳朵，零零碎碎的声音钻入耳里，隐隐有马嘶，亦有极为克制的脚步与人声。
“我们到了。”是王仲火的声音。
木盖被人掀起，卫璃攸顺势站起身子。外界并无想象中清凉，反比桶中还要炙热。周遭的热意比夏季中寻常的炎热更为灼人。
眼前火光重重，明晃晃的使人头晕炫目。卫璃攸伸手挡在眼前，眯着眼，眼前重叠的光影与人影如身处梦中一般模糊。
视线逐渐清明，她的心神却越发恍惚起来，极度怀疑自己是不是又陷入到一场噩梦当中。
“保护郡主！”一个熟悉的声音喝道。
等卫璃攸回过神来，已不知被谁拖拽上了岸。眼前身着铠甲的侍卫整齐地成排站立，形如僵硬的兵佣。
卫璃攸惶恐地往后看了眼，瞧见的不是洛殷城大门，而是连接王府与城中的晓月桥。辰河的流水在耳边啜泣，蝉鸣亦在喧乱地嘲闹。
侍卫阵前站着两名男子，卫璃攸未看清他们的面容，仅凭声音已足以辨明二人身份。
这时她才认清眼前并非梦境，而是梦醒之时。
只见红绡被人钳住双手跪在一旁，火光见她的面容照亮，露出凝着千愁万怨的眉眼。王仲火也跪在两名男子面前。他始终低伏着头，似被眼前阵仗所惊，不敢直视他人，声音颤抖地说道：“小、小人已将，郡主送到。”
有人从一片光影中走上前来，正是卫琰，独孤羽亦紧随其后。他将视线落到王仲火身上：“你就是在独孤将军府前留下书信的人？”
王仲火身子紧绷，颤声应道：“正是小人。”
“你此番寻回郡主，立了大功，孤不会亏待你。”卫琰说着，赐了块玉牌给他。此物为崟王府信物，在外千金难换。
“事后你去独孤府领赏，独孤将军自有安排。”说罢又对独孤羽叮嘱：“此人顺利找回郡主，且行事谨慎，实是有些才干。回头寻个合适的差事给他。”
“诺。”独孤羽应。
“谢大王隆恩！”王仲火接过玉牌，连忙磕头谢恩。
起初王仲火在街上看到悬赏寻人的告示时，就已将此事联系到自己救下的两名女子身上，只猜测两人身份特殊。之后他又专门向衙门里干事的熟人仔细打听，才得知郡主从王府出逃的内情，便越发笃定卫璃攸的身份。那时候，他便着手筹谋着如何借由此事大作文章。
若直接将两人下落告知官府衙门，顶多只能得些赏银。可他想要独占这一份功劳，谋求一个改头换面的可能。于是花钱委人在独孤将军府前留下匿名书信，故意透露出自己知道郡主下落，放言会按约定时辰将郡主送至何处。他笃信府中下人看过书信后不敢轻举妄动，定会转告独孤羽。而事关郡主本人安危，独孤将军大抵会亲自前来领人。
出乎意料的是，他未曾料到此事竟会惊动崟王本人亲自前来。
卫琰从王仲火身边走过，在卫璃攸面前站定。他的目光狠厉地投向面前的女子，双腮绷得极紧，似有万分激愤隐隐将发。
“三哥......”卫璃攸怯怯唤了一声，卫琰却没有说话。
良久沉默令卫璃攸越发惶恐，她捏着拳头，双腿已站立不住似的略微打颤。
她在卫琰的目光下避无可避，似被凌迟一般难以煎熬。可她并非惮惧卫琰会如何处置自己，而是害怕对方会拿红绡开刀。
沉默的对峙已令卫璃攸心防溃不成军。只听卫琰忽然喝道：“将那贱婢拿下！”
一声令下，曲红绡便被两名侍卫按压在地上，纤细的身躯似乎随时能被轻易折断。她眼里含着泪望向卫璃攸，并非求救，更像是在诉说心里的凄凉与绝望。卫璃攸则失魂落魄回望着她。期望被碾作齑粉，落成一片苍白。
王仲火亦被这声命令吓得连忙伏下身，紧闭双眼。他不敢大声出气，更不敢目睹被他出卖的女子将会面临何种下场。
卫琰神情肃然：“撺掇郡主私逃，罪不可饶恕，先斩去这贱婢手足。”
红绡双臂被钳制着伸直，行刑的侍卫拔出佩刀折射出晃眼的光亮。
“住手！”卫璃攸惊慌地呼喊出声。
她猛地跪在地上，伏在卫琰足边苦苦哀求：“三哥，你不要伤她...全是我的主意，她不过是听命于我。你若要惩处，我甘愿受罚！”脸上不知何时已尽是泪水。
刀锋停在空中，在等待决裁者最终的号令。
卫琰低头望着卫璃攸，冷峻的目光中难隐怒意：“此前我未将与西厥联姻一事告知你，是想你安心调理身体。却不想你竟私自离开王府，险些误了大事。”他已不想再隐瞒什么，将事情挑开来说：“孤知道郡主不过是一时贪玩，可大婚在即，若有差池，可是会误了两国邦交。郡主不懂事也罢，但身边的人却玩忽职守，纵容郡主肆意妄为，岂会无罪？”
卫璃攸咬死不肯松口：“是我逼迫红绡带我出去，并非是她自愿。”
卫琰冷冷瞧着她，忽发出戏谑的笑声。他半蹲下身，压低声在卫璃攸耳边说：“我是顾及家族体面才不说破你的那点心思。若非因为这贱婢，你岂会一意孤行？你可知晓你这一走将会牵连多少人？叶珅如今还被软禁在府中，我是看在叶家和独孤家颜面上才暂且没有动他。可是栖云阁里的下人，你就不怕我一气之下杀了她们泄愤？”
卫璃攸双手拽着衣摆不住颤抖，几乎连呼吸都快停滞。她在破碎的哭泣声中许诺道：“我不会再擅作主张，以后甚么都听三哥的……只求你放过其他人。”她始终看着红绡那边，深怕那刀锋何时会突然落下。
卫琰冷笑一声：“依我看，你为了这个贱婢什么都可以不顾。所以孤想着不如彻底断了你的念想，往后才不至于再生事端。”
“你若真要杀了她，”卫璃攸大口喘着气，以稳住因哭泣几不成声的话语：“我便也活不成了。”那双被热泪染得血红的双眸死死盯着卫琰，彰示心意决绝。
她已没有别的筹码，唯有以性命相逼，才能换取红绡的一线生机。
卫琰可以将红绡的性命视为草芥，可她的性命关乎利益，恰是对方的软肋所在。
“事到临头你还敢威胁我。”
卫琰咬着牙关，令自己的脸色不至于因怒气而扭曲。他五指收紧，烦躁地来回摩挲，强行按捺住想要即刻杀了曲红绡的冲动。
可卫琰终究还是那个将利弊摆在最前的人，眼下他不能以卫璃攸的性命作为赌注。
他了解自己的妹妹，看似柔弱，但每逢危急关头，只为能博取一丝回旋余地，她总能痛下狠心，哪怕是对自己也不曾手软。
“我再给你一次机会。“
卫琰在妥协当中仍不会丢失威严，”但我并非受你威胁。你可以求死，孤却能让她求死不得。”此话犹如重棒击在卫璃攸心上。
卫琰重新站起身，抬手令侍卫收起刀刃。
卫璃攸双肩略微塌下。悬在心上的刀尖总算撤去，她仿佛即将溺水而亡的人，终于挣扎着爬到岸上，得以片刻喘息。
卫璃攸深深吸了口气，她透过婆娑的泪眼再次望向红绡，却只能模糊地瞧见一个狼狈身影。一切皆已落空，纵使再多不舍与悲愤，这时都容不得她丝毫反抗。
她伏下身，朝卫琰磕拜。待眼泪摔碎在泥里，她高声说道：“璃攸一时糊涂，险些犯下大错。往后必循规守礼，恭从王命，再不逾矩妄行。还请大王网开一面，饶恕侍婢红绡。”
她晓得这一次屈从过后，将再无转机。
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