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“何事，如此——热闹？”
一个低沉的声音落下，众人仿佛被人一瞬掐住咽喉，连呼吸声也轻了许多。
来人是个年轻男子，看模样应比阳老大还小几岁。此人身形欣长，面相敦厚，只是说话的节奏十分古怪，硬是将一句话断成逐字往蹦，好似老和尚慢吞吞敲着木鱼。
有人已忙不迭地迎了上去，陪上笑脸：“仲火哥您今日怎么有空回来？”阳老大虽不像旁人那般奉承，也收起嚣张气焰，将身子站得笔直。
这年轻男子名为王仲火，原是伏鼠巷里的一只小耗子。三年前不知从何处得了一笔横财后，便干起了投机倒把的勾当。虽混不上一个正经的民籍，但因为成天与洛殷城里三教九流厮混，也颇有些门道关系。他在伏鼠巷给人放贷，那些还不上钱的，他便介绍到城里做黑工苦力，再从中克扣工钱抵债。如此，虽行得榨人血汗的黑心事，却也给伏鼠巷里的耗子们寻得活计，故大多对他俯首帖耳。
王仲火处事机灵果决，可偏生了个口吃的毛病。过去也因说话结巴，常惹人笑话。如今在伏鼠巷里有了些脸面与地位，旁人再不敢轻易耻笑他。他自个儿也愈发注意言语，平时能少说便少说一些，只挑要紧话讲，以免在人前露出短处。
只见王仲火径直走到阳老大跟前，唤道：“阿旭，到日子了。”
阳老大单名一个旭字。如今在伏鼠巷里，敢直呼其名的也只有王仲火一人。
阳老大吐了口气，拖泥带水地从腰间取出几个碎银子，往王仲火手中一搁，说道：“先还一半给你，剩下的再宽限我两天。”那还是刚从曲红绡那里讹来的，在他手里还没捂热便要拱手让人，自然极不情愿。
曲红绡瞧出这“仲火哥”连阳老大都敬他三分，许是来头不小。危机当头，她寻思能否从这个人身上找到一丝转机。可转念一想，又觉得无望——既是一丘之貉，哪里会顾及两个陌生女子死活。
若只是她一人深处此般境地，或是任人践踏听天由命，或是豁出去闹个鱼死网破，她都能认命。可眼下她还不能死心。她拼命搂紧怀里的人，目光呆滞地望着眼前吵嚷的人群。人声既近又远，唯有她仿佛置身事外。
“我不急。”王仲火不温不火地说：“但城里戒严，短工，不好找。”
没了王仲火介绍活计，伏鼠巷里的一干人吃穿都成了问题。阳老大听得出他意在威胁，却也不能发作，只好压着心气说道：“仲火，咱们兄弟一场，就再宽限些时日罢。”
“我懂，你的难处。”王仲火道：“只是，你的兄弟，借钱去赌，息钱都未还上。是你，替他们还，还是——他们自己还。”
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