('杜夫人领着滕玉意和杜庭兰走到段老夫人案前，恭敬道：“老夫人保重。玉儿身子不适，晚辈也还未大好，叨扰了一整晚，这就带孩子们告辞了。”
段老夫人颤巍巍推开婢女，亲自拽住杜夫人的手。
“夫人且按耐，大郎的品性如何，做长辈的心里都清楚，今晚之事乱如丝麻，其中说不定有误会，何不等大郎解了毒让他亲自向玉儿解释？要真是他犯糊涂，老身绝不姑息，一定亲自打死此獠！”
她泪光闪烁，语调轻颤：“老身病痛难捱，早盼着这两个孩子结亲，今晚就这样散场，两家难免遭人议论，并非老身要护短，只是天造地设的一桩姻缘，错过了何处再寻？真要退了婚，对两家都没有好处。”
杜夫人暗啐一口，都到了这地步，还指望玉儿委曲求全。
“老夫人这话，恕晚辈听不明白。”她含笑道，“何谓‘对两家都没有好处’？犯错的是段小将军，又与滕家和玉儿什么相干。今晚高高兴兴来给老夫人贺寿，没想到一再公然受辱，原本一直抱着一丝希冀，只盼着其中有误会。如今事实摆在眼前，还有什么话可说？说实话，滕杜两家都是厚道人，一向做不出瞒心昧己的事，今晚做到这地步，已经是仁至义尽了。老夫人偏疼儿孙没错，但自家孩子的错需自家担待，外人不想担待，也担待不起。外头风大，老夫人请留步。”
段老夫人和段文茵被这话活活更住，眼睁睁看着杜夫人带着两个孩子离席。
这边杜夫人刚到门口，男宾席上也有人离席了，到阶前的灯影中一站，却是杜裕知父子。
席上的宾客神色一凛，杜裕知虽然脾气孤拐，但素有清高直谏的好名声，诸人纵是不喜他的臭脾气，也不得不承认此人正直敢言。
杜裕知领着儿子过来给杜老夫人道：“老夫人，杜某本该陪席，眼下却不得携妻孥先告辞了。另有一言，想请老夫人转告段小将军。君子行走世间，当俯仰无愧。行差踏错不怕，改恶从善即可，最忌毫无担当，一味掩过饰非！”
说完这番话，杜裕知叉手作揖：“言尽于此，老夫人保重。”
杜绍棠面无表情冲老夫人磕了个头，起身随父往外走。
段老夫人张嘴望着杜家人离去的背影，突然捂住心口，软软地往后一倒。
女眷们大惊失色，惶然拥上前：“老夫人！”
段文茵急声道：“祖母素有心疾，这是犯病了，还愣着做什么，快去尚药局请余奉御。来，快把老夫人扶到内室去。”
中堂里顿时乱成一锅粥，杜绍棠和杜夫人原本走得决然，谁料老夫人说犯病就犯病。
杜夫人心里暗恨，万没想到段老夫人为了给自家圆场，连这一招都使出来了，想是打算用这手段拖住她们，再软言好语劝玉儿打消念头，料着玉儿年轻皮薄，糊弄起来也容易。只要玉儿肯原谅段宁远，外人自然不好再多事。
只恨她明知如此，偏生又走不得，老夫人高寿，眼下突然发病，若是不顾离去，未免太糊涂失礼。
正不知如何是好，滕玉意松开杜夫人的胳膊，作势要过去探视段老夫人，不料还未上台阶，她脚下一趔趄，一下子也昏了过去。
“阿玉！”杜庭兰急趋上前。
杜夫人忙也冲上去搀扶：“玉儿！”
望见滕玉意惨白的脸色，杜夫人吓得心直抽抽：“我的好孩子。这是气血逆行昏过去了，凶险得很，快备车回府。”
杜裕知父子急得跺脚，混乱中找来肩舆。
一时之间，女眷们忙得不可开交，顾了这头又去顾那头，比起段老夫人那红润的气色，滕玉意才像真患了病，诸人七手八脚着将滕玉意搬上肩舆，段老夫人那头反而无人问津了。
段老夫人躺在榻上哼哼，但众女眷的注意力一下子都被转移到滕玉意身上去了，除了段家自己的小辈，几乎没人顾得上老夫人。
段文茵执意拦着滕玉意的肩舆：“夜风甚紧，回去这一路玉儿的病情恐会加重，已经去请奉御了，何不先让奉御给玉儿看过再走。”
“多谢夫人美意，不过不必了。”杜庭兰面色淡淡的，一味催促下人起轿，“阿玉这几日的药都是现成的，不便临时改方子，刚才急怒攻心昏过去，急需回府服药，玉儿的面色夫人也瞧见了，再耽搁下去恐会变重。”
段文茵有心再拦，陡然察觉周围投来的复杂目光，只好硬着头皮笑道：“这话也是，快送阿玉出府。”
上了犊车，杜夫人忧心如焚，一边替滕玉意掖被子，一边仔细察看滕玉意的面色，哪知犊车刚启动，滕玉意就一骨碌爬起来了：“姨母，阿姐。”
杜夫人瞠目结舌，杜庭兰扑哧一声笑出来：“阿娘，阿玉是装的。”
杜夫人半晌才回过神来，狐疑地搓了搓滕玉意的脸颊：“装的？”
滕玉意笑嘻嘻道：“搓不下来的，得用专门的药粉洗。”
杜夫人回嗔作喜：“你这孩子，吓死姨母了。这是何药？你从哪弄来的。”
“我让程伯弄的，饮酒的时候趁人不注意抹在脸上，不然怎么装病。”
“装得这样像，连姨母都哄过了。”
滕玉意摆摆手：“欸，哪比得上段老夫人，她老人家白眼说翻就翻，谁见了不得信以为真。”
杜庭兰忍笑道：“想是不甘心段宁远名声有污，浑身解数都使出来了。你们没瞧见段家那些女眷的脸色，个个像开了染坊似的。”
杜夫人啐道：“段家世代功勋，外头瞧着体面，谁知里头已经如此不堪，要不是玉儿准备周全，退婚的过错全都推到玉儿身上去了，今日请的人又多，士庶勋贵都有，这一出闹得这样大，我瞧段家怎么收场！”
***
滕玉意筹谋了这几日，终于了却了最大的一桩事，当晚回到滕府，睡得极其酣甜。
醒来已是日上三竿，她躺在床上不肯起，嘴里却没闲着：“春绒、碧螺，什么时辰了。”
春绒和碧螺喜气洋洋进来：“过了午时了。”
滕玉意霍然睁开眼睛：“你们怎么不叫我，阿爷回长安了吗？”
春绒笑道：“老爷连日行军，天不亮就回了府，叫婢子们别吵娘子，用过早膳就去镇国公府退亲了。”
滕玉意怔了怔，赶忙掀被下床：“把程伯请到中堂，我有话要问他。”
梳洗完往中堂去，程伯穿着一身簇新赭色团花短褐，脸上隐有喜色。
滕玉意边走边打量程伯，程伯虽不像端福那样常年面无表情，但一贯老练沉稳，突然这样高兴，定是因为阿爷回了长安。
“娘子起了。”程伯满面春风迎过来，“老爷早上回了府，娘子估计知道了。”
滕玉意故作惊讶：“程伯，你该不是为了迎接阿爷，特地换了身新衣裳吧。”
程伯低头看了看，笑呵呵地说：“杜夫人早上令人送来的，说娘子托她们给老奴和端福做衣裳，只因不清楚老奴和端福的身型，先送了一套过来让老奴试试，老奴试了颇合身，听说是娘子的意思，便穿来给娘子瞧瞧。”